La programmation par Objet (appelée aussi Programmation Orientée-Objet) est un réponse possible à la demande des programmeurs qui ont à développer des logiciels de plus en plus complexe et volumineux. Son émergence est à rapprocher de celle de la programmation structurée, dans les années 60-70, qui elle aussi répondait à un besoin urgent de standardisation des modes de programmation.

 A la différence de la programmation structurée, dans laquelle un programme est organisé sous la forme d'un certain nombre de procédures qui manipulent de entités partagées, la programmation par objet tend à organiser le programme autour de quelques objets dotés de propriétés qui leur permettent d'interagir les uns sur les autres.

 C++ doit beaucoup au langage C. Des versions antérieures du langage connues sous le nom "C avec Classes" sont utilisées depuis 1980. Elles étaient utilisées pour des simulations (temps et espace mémoire réduits). C++ a été utilisé la première fois en juillet 1983. Son nom exprime la nature évolutive des changements opérés au langage C. Plus tard, la croissance explosive de l'utilisation du C++ a provoqué des changements.

 A l'heure actuelle, on tend vers une formalisation formelle de C++. La langage C a lui aussi évolué, en partie sous l'influence du C++. Le standard ANSI C contient la syntaxe de la déclaration de fonction empruntée au "C avec Classes". C++ est maintenant plus compatible avec C qu'il ne l'était auparavant.